Comment limiter l’essaimage des abeilles ?
L’essaimage définit une période où les abeilles se reproduisent pour quitter la colonie et se disperser. Pour les apiculteurs, l’essaimage divise les opinions. Certains préfèrent l’encourager pour développer leur cheptel et d’autres cherchent à le limiter pour retenir leurs colonies.
Pour l’un comme l’autre, découvrez nos conseils pour aborder cette période d’essaimage au rucher.
Nos conseils pour aborder la période d'essaimage
Quels sont les premiers signes d’un essaimage ?
L’essaimage d’une colonie s’effectue le plus souvent entre la fin du printemps et le début de l’été. C’est à ce moment que les abeilles sortent de la ruche pour partir en repérage et butiner. Vous devez donc être attentif à leur comportement pour veiller à un potentiel essaimage ou non.
Autre signe à surveiller : la place du couvain dans la ruche. Si le couvain s’étoffe et que les abeilles manquent de place, elles chercheront alors à trouver de la place ailleurs quitte à devoir quitter la ruche.
Il est possible également de constater un ralentissement du travail dans la ruche. La reine pond moins. En effet, dès qu’elle a pondu ses œufs, les abeilles ouvrières vont arrêter de la nourrir et la reine va réduire son alimentation pour provoquer une diminution de ses ovaires. Elle pourra donc quitter la ruche et voler à nouveau. Les abeilles rentrent aussi moins de pollen et la production de cirière est à l’arrêt. Si les abeilles prévoient de quitter la ruche, elles vont envoyer des éclaireuses dès qu’elles sentent qu’elles vont devoir partir.
Vous devez enfin observer s’il y a des nouvelles cellules royales dans votre ruche. Vous pouvez voir au travers des cadres un œuf ou une larve. Si c’est le cas, vous savez que l’essaimage a déjà commencé. Plusieurs reines ne peuvent cohabiter dans une même ruche, soit la plus forte tuera ses congénères, soit l’autre reine quittera la ruche avec une partie de la colonie.
Comment contrôler l’essaimage d’une colonie ?
Par principe, l’essaimage d’une colonie se produit lorsque la vie dans la ruche ne lui convient plus. Pour l’éviter, vous devez observer attentivement vos abeilles et leurs besoins.
Si votre couvain s’étoffe, vous pouvez ajouter des hausses à votre ruche ou ruchette. Elles donneront plus de place aux abeilles ouvrières pour stocker les réserves de miel. Elles permettront aussi à la reine d’avoir plus de place pour pondre ses œufs. Les hausses se posent uniquement lorsque le corps de la ruche est totalement occupé par la colonie.
Pour limiter l’essaimage, il vous faut éliminer les cellules royales ou les amorces. Le succès n’est pas entièrement garanti si une cellule royale est déjà à un stade avancé. Attention tout de même à ne pas détruire les cellules avant d’avoir trouvé la reine et ses œufs. Vous risqueriez de causer l’extinction de toute votre colonie.
À ce moment-là, il est important de connaître la différence entre « essaimage » et « remérage », qui consiste à ce que les abeilles décident d’élire une nouvelle reine pour leur colonie. Concrètement, cela se définit en fonction d’où se situent les cellules royales. Dans le cas d’un essaimage, elles se trouveront généralement autour du cadre. Lors d’un remérage, ces cellules seront plutôt au cœur du couvain.
Veillez également à bien ventiler votre ruche. Les abeilles craignent la chaleur et l’exposition au soleil et risquer de quitter la ruche pour un endroit plus frais et dégagé. Pour cela, retirez les cadres de couvain operculés. Vous pouvez utiliser ces cadres de couvain prêt à naître pour renforcer une colonie faible ou créer une nouvelle ruche.
Comment attirer un essaim d’abeilles ?
Pour attirer une colonie, naturellement ou artificiellement, vous pouvez installer des pièges à essaim. Nous vous conseillons de les placer avant que la période d’essaimage débute, soit à la fin du printemps. Ils doivent impérativement être dans une zone ombragée pour attirer les abeilles. Comme dit précédemment, les abeilles fuient les zones chaudes et ensoleillées.
Une fois l’emplacement de votre piège choisi, placez une ruche avec à l’intérieur des cadres de cire gaufrée ou des vieux cadres bâtis. Votre ruche doit être vielle ou au moins avoir déjà servi. Si vous trouvez un essaim dans votre jardin, vous pouvez de la même manière placer une ruchette avec un cadre bâti ou faire appel à un apiculteur.
Pour décupler vos chances, vous pouvez placer des plantes mellifères autour de votre piège, comme les vivaces mellifères, la citronnelle ou la glycine. Elles sont très appréciées par les abeilles et les attirent.
Tous ces conseils sont évidemment à adapter en fonction de vos espèces d’abeilles et de la spécificité de vos colonies.
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